L'apraxie de la parole chez l'enfant (CAS) est un trouble du langage très rare chez les enfants. L'apraxie touche environ un enfant sur 1 000. En comparaison, une personne sur 150 recevra un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA). Comme de nombreux parents et cliniciens ne connaissent pas l'apraxie, les premiers signes d'alerte peuvent passer inaperçus. Une thérapie précoce, comme pour de nombreux autres problèmes neurologiques, est essentielle pour aider votre enfant à surmonter les difficultés que ce trouble du langage peut entraîner.

L'apraxie de la parole chez l'enfant est un trouble de la planification motrice qui se définit, en termes médicaux, par une difficulté à séquencer les mouvements de la parole nécessaires à l'élocution volontaire. En termes simples, le cerveau envoie des informations confuses aux muscles et aux nerfs qui contrôlent la parole volontaire, et les muscles et les nerfs sont incapables de les interpréter et de comprendre ce qu'il faut faire.

 Il s'agit d'une véritable affection neurologique, et non d'un retard de parole. Bien que la cause de l'apraxie soit inconnue, il semble qu'elle soit liée à un développement neurologique immature plutôt qu'à une lésion cérébrale, comme c'est le cas chez les patients victimes d'un accident vasculaire cérébral qui souffrent d'apraxie. Bien que l'on parle d'apraxie de la parole "infantile", il ne s'agit pas d'une maladie qui touche uniquement les enfants. Un enfant atteint d'apraxie aura des difficultés à parler pour le reste de sa vie, mais cela deviendra probablement plus facile en grandissant.

La CAS a été diagnostiquée chez de nombreux enfants atteints d'autisme, de trisomie 21 et d'infirmité motrice cérébrale, mais elle peut également survenir chez des personnes qui ne présentent aucun autre problème. L'hypotonie (faible tonus musculaire), les problèmes d'intégration sensorielle et les retards de langage sont quelques-uns des troubles comorbides les plus courants. La lecture, l'écriture et l'orthographe sont autant de problèmes pour de nombreux enfants plus âgés atteints d'apraxie. Par conséquent, une intervention précoce en orthophonie et en ergothérapie est essentielle à la réussite scolaire de l'enfant.

Bien qu'il existe des signaux d'alarme chez les jeunes apraxiques, de nombreux parents se voient conseiller par des amis, des parents et même des pédiatres bien intentionnés d'"attendre et voir". N'attendez pas si votre enfant présente plusieurs des signaux d'alerte énumérés ci-dessous. Demandez à votre pédiatre de vous adresser à un orthophoniste pour une évaluation. L'avenir de votre enfant apraxique dépend d'une découverte et d'une intervention précoces. Il n'est jamais trop tard pour faire examiner votre enfant plus âgé s'il présente des troubles de la parole.

Symptômes à surveiller :

Pendant la petite enfance, il y a peu ou pas de babillage.

Difficultés d'allaitement ou d'alimentation pendant la petite enfance Un nombre limité de consonnes

Parole lente, laborieuse ou discontinue

Incompréhensibilité de la parole

Difficulté à imiter les sons ou les mots

Le début des premiers mots est un peu plus tardif que prévu (ou " perte " de mots)

Erreurs d'élocution qui sont erratiques ou imprévisibles

Bégaiement en essayant de parler

Les erreurs de voyelles et de voisement sont fréquentes.

Le langage réceptif est élevé, mais le langage expressif est faible ou inexistant (le nourrisson comprend tout ce qui est dit, mais est incapable de répondre).

Les problèmes sensoriels, la sensibilité au toucher et les difficultés de motricité fine sont des indicateurs neurologiques "mous".

L'orthophonie traditionnelle n'apporte que peu ou pas de développement (les enfants apraxiques ont besoin d'une thérapie spécialisée et intense que tous les orthophonistes ne connaissent pas).

Je comprends l'inquiétude que peut susciter la réception d'un tel diagnostic en tant que mère d'un enfant gravement apraxique. Mon jeune n'est pas autiste et n'a pas d'autres handicaps (enfin, il a des problèmes sensoriels mineurs et une hypotonie mineure). Vous n'auriez jamais su qu'il ne pouvait pas parler si vous ne l'aviez pas entendu parler. " Parlera-t-il un jour ? " a été ma première préoccupation lorsque j'ai appris le diagnostic. Vous vous demandez probablement la même chose à propos de votre enfant qui vient d'être diagnostiqué. 

Oui, votre enfant parlera très probablement, surtout si une intervention précoce est mise en place. Il se peut que votre enfant ne soit pas capable de communiquer "normalement" et qu'il doive utiliser l'ASL (comme le mien) ou un dispositif de communication, mais il sera capable de communiquer et de mener une vie à peu près normale. Reconnaissez les signes avant-coureurs, demandez conseil à votre pédiatre ou à un autre professionnel et participez à la thérapie de votre enfant. La plupart des gens ne sauront jamais que votre enfant souffre d'apraxie infantile de la parole, malgré tous vos efforts et peut-être des années de thérapie.